立柏是堅毅果敢之人，想到便做。果然如他所想，他立下大功，邊城暫時無戰患，牛將軍便準了兩月的探親假。

立柏向牛將軍覆命時，高二老爺也在。當時他正和牛將軍說，立柏他們八成會失敗，若他沒完成任務回來，就把他丟到斥候隊伍中做一名小兵，不準再啟用他。

誰知他的話音剛落，立柏就完好無損地歸來了，還立下了赫赫戰功！他打壓立柏的算盤落空，反而成了促成他往上爬的墊腳石，心中的郁懣簡直一言難盡。

同時，高二老爺亦有些沮喪和不安：這次天時地利都占盡，也沒能解決掉立柏，反而助他升了職，往後更難對付他了。等立柏羽翼豐滿，定會反咬報覆於他。

高二老爺前腳苦悶地恭喜立柏升了職，後腳回到家，就將幕僚召集到一起，商量著怎麽對付立柏。

三位幕僚都勸他暫時收手，說是立柏如今已在聖上那兒掛上了名號，正炙手可熱。若高二老爺這時出手害他，定會令聖上動怒，引火燒身。三位幕僚難得意見一致，認為高二老爺無須為了一名不足掛齒的校尉，將自己搭進去。

高二老爺也明白這個道理。可立柏看他的眼神讓他惶恐膽顫，且立柏成長的速度太驚人，優秀得讓人害怕。向來喜歡把對手扼殺在萌芽中的高二老爺想來想去，也覺得不能讓立柏就這麽逍遙升官下去，否則以後定沒有他的好日子過。

這時，恰好他的好友、陪他一起被貶謫到北興州轄下一個小縣城當知縣的陽水澹，上門探望他。

高二老爺與陽水澹相交多年，感情甚厚。見著陽水澹便向他倒苦水，把自己的憂愁說與了好友聽。末了還請陽水澹為他出謀劃策，替他想一個解決掉立柏又不會讓人聯想到他身上的法子。

陽水澹詢問高二老爺立柏的情況，得知他將要回弘安府帶人去淮州府安坪鎮探親時，對高二老爺道：“鴻之兄何必如此煩憂？那立柏要去西南那邊探親，我記得令兄就在清州任知府。你給鴻遠兄去信一封，請他出手。必能不費吹灰之力就解決掉那小子。須知西南那地界。可是亂得很……”

高二老爺聞之大喜，他目光忽閃，很快便想通了陽水澹的未盡之語。撫掌興奮道：“清漣兄此計甚妙！西南多匪類和亡命之徒，只要大兄出點兒銀子，讓手下請些能人異士幫忙，都不必自己出面。多的是人替我們解憂。就算到時事情敗露了，也不會有人聯想到高家身上。更不會牽扯到我。”

高二老爺越想越樂，笑得嘴角的胡須一跳一跳的。他拱手對陽水澹道：“清漣兄果然胸中有丘壑，腦子就是比我這等俗笨之人好使！多謝你為我分憂。對了，還未請教清漣兄。此番來找我所為何事？若有什麽需要我幫忙的，直說便是。在下必不會推辭。”

陽水澹微微苦笑，“也不是什麽大事。只是我家二兒的婚事。實在令我和拙荊憂愁。鴻之兄你也知，當初咱們被貶的旨意下來後。令侄女便果斷與我兒和離，還趁我們一家忙著打包行李到漠北，沒有留意她，卷走了我陽家不少家財。”

“陽家本就不富，如今更是困窘不堪。前不久，拙荊為我家二郎相中了一戶千總家的女兒。可對方開口，就要一萬兩的聘銀。”陽水澹愁得額間的法令紋愈發深刻：“也不怕鴻之兄你笑話，如今我家是連五千兩都拿不出了。”

“可我兒和拙荊都甚是喜愛那姑娘，頗有非她不娶的意思。當初我為二郎求娶高家侄女，沒想到最後……二郎他著實吃了不少委屈！拙荊和我都覺得對不住他。他兄長只比他大兩歲，如今都兒女雙全了，他的婚事還沒著落。經過令侄女那事後，我和拙荊都想為他找一踏實本分的知心人。”

“拙荊很欣賞那千總家的姑娘，說是她性情貞柔，為人老實，難得的是，對二郎有些情誼。且那千總也說了，他家不缺銀子，只是他嬌養了女兒多年，不能把她嫁到窮人家吃苦。並已承諾，只要我們能湊夠銀子，那一萬兩的聘銀他家分文不取，全部會當做壓箱底的銀子，擡到陽家。所以……”

高二老爺聞言，不等陽水澹說完，慚愧心虛道：“清漣兄，實在是對不住！當初我以為那大侄女是個好的，誰知她……哎！不說也罷，都怪我亂做媒，誤了令郎和陽家。這樣吧，那一萬兩的聘銀我出，就當是我補償二侄兒的。都怪我這做叔叔的瞎了眼，耽誤了他的姻緣。”

陽水澹不料高二老爺這麽豪爽，開口就出一萬兩。他本想問他借五千兩，等娶了兒媳婦後再還他。好友這麽慷慨，他卻覺著受之有愧：“鴻之兄，這萬萬不可。我來是想問你借五千兩，不是要你白給一萬兩的……”

“清漣兄，你我之間說什麽借字。”高二老爺佯裝不悅地打斷陽水澹的話：“難不成你嫌我給少了，所以不收？”

“這……”陽水澹面色通紅地起身，深深拜了拜高二老爺：“鴻之兄話都說到這份兒上，那我便收下這銀子了。多謝鴻之兄為我排憂解難。等二郎成親後，我叫他親自帶二兒媳，來謝謝你這大方的叔叔。”

“何須如此！”高二老爺拉著陽水澹的手臂，和他一起坐下，接著閑談家事。

兩人憂愁多日的苦惱都有了解決的法子，頓覺心下大松。

當日陽水澹告辭後，高二老爺便給遠在西南的兄長寫了封密信，特地派高家暗衛加急送去了清州。

不多日，高大老爺便收到了自家弟弟的來信。他看完信後，心中有了主意，派一名心腹手下，易容後找到一幫被官府通緝的惡匪，買通了他們，就等立柏來安坪鎮，殺他滅口。

剛巧那幫惡匪，正是從橫天峰逃出的二十多名土匪，他們接下刺殺立柏的活兒，還答應替高大老爺一並解決了安三少。因為安三少是他們共同的敵人。

高大老爺很是滿意那些流亡土匪的識趣，答應事成後，為他們辦理新戶籍，替他們規避官府的通緝。

當初高大老爺派珺雅先生到安坪鎮，與安家合作，被安大老爺將了一軍，心中早對安家這土霸王不滿。

礙於安家勢大，他只得吃了那悶虧，讓出不少利益。等著以後馮家調大隊人馬過來，封鎖安坪鎮後，再慢慢整治安家。到時讓安家吃了他多少銀子，就吐出雙倍來！

可心中始終憋了一股氣無處發。弘安高家雖比不得弘安岑家，可也是百年世家，威嚴不容侵犯。安家一個土鱉商家，居然敢和高家叫板，還叫贏了！

這讓他顏面盡失不說，還因此得罪了馮家。馮閣老親自寫信申斥他無能，言辭中對他和高家，已有諸多不滿。

這股氣不發洩出來，他都要把自己憋悶死。既然安大老爺那麽寶貝他那唯一的嫡長孫安之君，還將他送到岑墨遠門下學習。呵呵！高大老爺無聲冷笑：安家我奈何不了，那我就毀去安之君這安家未來的希望。讓他安大老爺知道，冒犯我高家，讓我在馮閣老面前失了顏面，需要付出什麽代價！

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